【大紀元綜合報導】美國農業部在當地時間17日宣佈回收多達1億4千3百萬磅（6.4萬公噸）的生鮮與冷凍牛肉，這是美國歷史上此類回收行動中規模最大的一次，超過1999年禁售3千5百萬磅即食肉品的數量。

據BBC中文網及中央社報導，此次回收的所有牛肉都來自南加州奇諾市的韋斯特蘭德／赫爾馬克（Westland/Hallmark，下稱「西地公司」）肉製品公司，該公司2006年2月1日以來出產的所有牛肉製品全部遭到回收。

據稱多數有關肉製品都由學校購買以供學校午餐或由聯邦營養項目購入提供給低收入家庭，也有部份供應大型快餐連鎖企業。

這次回收牛肉製品，是因為西地公司違反禁止屠宰「倒牛」以預防瘋牛症的規定。所謂「倒牛」是指出現無法站立與無法行走症狀的牛隻。

食品公司違反衛生規定

農業部長謝佛表示，農業部有證據顯示，西地公司在宰殺牛隻前，並未因牛隻出現無法行走的狀況，定期且持續與聯邦食品安全檢驗局的獸醫聯繫，違反衛生規定。由於牛群沒有受到完整且適當的檢驗，他們判定這些肉品不宜食用，該公司正進行回收。

但謝佛強調，在多重防衛措施下，這些動物不太可能有罹患瘋牛症的風險。據悉，此次回收的絕大部份牛肉都已經被食用。

農業部官員發現該公司並沒有按照要求對所有待屠宰前出現無法站立症狀的肉牛進行大腸桿菌、沙門氏菌以及瘋牛病的檢查。

專家指出，這些牛隻由於免疫系統虛弱而且往往會比健康牛隻接觸到更多污物，因此更容易出現以上感染。

問題牛肉絕多已被食用

根據規定，這些牛隻應該接受徹底的檢查，或乾脆不進入食物鏈。但此次回收的絕大部份牛肉，據悉都已經被食用。

據官員指出，超過四分之一的回收牛肉（約1.7萬公噸）流入學校午餐。據估計，回收的總量約夠提供美國男女老少每人吃兩個漢堡包。

西地公司還因涉嫌虐待動物而遭到調查。動物保護組織偷拍到錄像顯示，06年2月1日就有病牛已經無法行走，還被送到屠宰場屠宰，工作人員不但沒有聯絡獸醫，屠宰前還虐待病牛，用推土機強制牛隻移動，甚至給它們進行電擊和用高壓水龍向它們噴水。

兩員工遭起訴虐待動物

兩名曾在這家肉品公司任職的職員15日因虐待動物遭起訴。當局目前尚未針對西地公司提出控告，但聯邦當局的調查仍在持續當中。不過，聯邦官員已吊銷該公司的食品及營養合約。

西地公司則表示，該公司已經採取措施保證所有員工都人道的對待屠宰的家畜。

台農委會：不清查不回收

針對美國農業史上最大規模的牛肉回收事件，台灣環保署及農委會昨天上午表示，目前食品衛生管理法、動物傳染病防治法等相關法令只限於疾病傳染，並不會要求非經人道屠宰的牛肉、豬肉下架回收，因為這不是疾病問題，而是涉及動物保護議題。台灣農委會並表示，除非美國農業部有更進一步的證據指出這批牛肉涉及到疾病，否則有關單位並不會要求業者回收，農委也不會清查這家公司的牛肉是否進口至台灣。◇