文／王知涵 高溫
約書亞樹國家公園（Joshua Tree National Park）位於南加州，為科羅拉多沙漠（Colorado
Desert）和莫哈維沙漠（Mojave
Desert）兩大沙漠的交會處，因此公園中亦包含了兩個沙漠的生態系統。這個國家公園以沙漠的地質、文化、以及動、植物著名，於1936年成立國家紀念地，並於1994年10月31日生格為約書亞樹國家公園。
自然界對沙漠的定義是年降雨量少於十英吋（25公分）的地方就屬於沙漠，另外因為降雨量少，地表散熱快速，所以日夜的溫差相當大，這兩種天然環境的嚴苛條件，造就了沙漠生物的特殊適應性。
兩大沙漠特性
公園東部的科羅拉多沙漠範圍在海拔3,000呎以下，夏天的溫度達54℃，接近地球上最高溫度。在這大自然的花園裏長滿了木餾油灌木（Creosote
Bush）、墨西哥刺木（Ocotillo）和多刺仙人掌（Cholla）。公園西部更高、更潮濕，並且稍微涼爽一點點的莫哈維沙漠（Mojave
Desert），是本園註冊商標約書亞樹（Joshua Tree/Yucca Brevifolia）的特殊產地。公園雖以約書亞樹為名，但來這裏的人卻大都是慕名賞奇石或攀巖而來。
約書亞樹
約書亞樹（Joshua Tree），學名為布來利弗利雅絲蘭（Yucca brevifolia），是百合科的一族巨大成員，為單子葉植物。約書亞樹的枝椏向上伸長，遠觀儼然為一株株「祈禱的樹」，生長旺季是2月至4月。
早期印地安人的祖先就發現約書亞樹堅韌的葉子可以用來編織成籃子和涼鞋，生的或烤過的花芽和種子可用作副食品。
這種樹很奇特，它沒有樹輪，所以樹齡只能靠估計，公園內最高的約書亞樹有40英呎高，在皇后谷（Queen Valley
forest），估計已存活超過900年。人們將約書亞樹的高度除以平均每年成長一英吋半，得到樹齡的粗估值。
奇石陣
除了奇特的約書亞樹之外，這裏大量群聚的奇石怪巖也是吸引各地遊客遠道拜訪的一大賣點。
這些奇石怪巖是一億多年前形成的，當時熱的融化流體從地球內滲出，但在地表下就遭到了冷卻，形成了這裏最原始的錯縱交疊的岩石塊，隨著沙漠氣候和山洪暴發經年累月的洗禮，外加強風的拂拭、打磨，讓石縫處的散砂不斷流失，石塊稜角也風化得愈發圓潤光滑。
除了約書亞樹林、奇石和沙漠地質展示外。還可以造訪昔日的屯墾牧場、礦區與印地安人的遺址。其中，最具特色的皇后牧場（Desert Queen
Ranch）是座保存原始風貌的歷史性牧場，需由訪客中心的嚮導帶隊參觀。其它著名觀光點還有Cholla仙人掌花園，隱密谷（Hidden Valley），Keys
View以及18哩長的Geology Tour Road。 ◇
